Atlanta tem sido o lar de um número impressionante de drag queens icônicas, desde Charlie Brown sendo apresentado em um documentário da HBO até RuPaul transformando o travesti em um fenômeno da cultura pop. Somente no ano passado, Nicole Paige Brooks e Sonique, de Atlanta, ganharam exposição nacional, enquanto Bianca Nicole conquistou a coroa de Artista do Ano, um dos títulos mais cobiçados no concurso de drag.
Mas apenas uma drag queen de Atlanta é feroz o suficiente para fazer ki-ki com Oprah Winfrey, arrecadar milhões de dólares nas bilheterias e esgotar quatro noites de shows no Fabulous Fox Theatre: Mabel “Madea” Simmons.
No entanto, a grande maioria das pessoas que assistem a “Madea's Big Happy Family” de Tyler Perry durante sua exibição de 15 a 18 de abril no Fox Theatre provavelmente ficariam chocadas com a sugestão de que estavam participando de um show de drag, mesmo enquanto assistem Perry se apresentar em o mesmo batom, peruca e muumuu que ele usou enquanto construía um império de mídia global.
“Eu amo Madea”, disse Francine Holt ao entrar no último filme de Perry, “Por que eu me casei também?” que não apresenta o personagem Madea. “Isso me lembra de casa como afro-americano. Isso me lembra dos domingos em casa com minha família quando éramos crianças – assim é uma família negra.
“Eu nunca olharia para ela como uma drag queen, não”, disse Holt. “E na verdade, meu filho nem sabe que é um cara. Ele acha que Madea é Madea.
Das dezenas de mulheres entrevistadas fora de uma exibição recente de “Por que eu me casei também” na Atlantic Station, todas se identificaram como fãs de Madea, e nenhuma delas considerou o que Perry faz uma forma de drag. Algumas mulheres reconsideraram seus pensamentos durante a entrevista, enquanto outras ficaram visivelmente perturbadas com a sugestão.
“Eu adoro comédia”, disse uma mulher em tom jovial no início da entrevista.
Quando questionada se ela considerava Madea uma personagem drag, ela disse: “Nunca pensei nisso assim. É um personagem, como qualquer outra coisa.”
Assim como todos os entrevistados, perguntou-se então à mulher o que torna Perry se vestir como Madea diferente de outros homens que se vestem com roupas femininas.
“Eu não o vejo como um chato, então não é a mesma coisa”, disse a mulher laconicamente antes de se afastar e se recusar a fornecer seu nome.
Lynsey English se descreveu como fã de Madea e de artistas drag tradicionais, mas disse que não considera Madea uma drag “porque sinto que é apenas um personagem”.
“Acho que ambos [os drags tradicionais e os comediantes negros vestidos de mulheres] são para entretenimento, mas com o drag é um tipo diferente de entretenimento”, disse English. “E eu sinto que, com o personagem Madea, ele está retratando – bem, é meio parecido, quando você pensa sobre isso, porque ambos estão retratando alguém do sexo oposto.”
‘Chame do que é’
Na interpretação mais literal, um homem que se veste de mulher para se divertir – ou vice-versa – está participando de uma drag.
“Quero dizer, você chama isso pelo que é”, disse PT, o Comediante, que regularmente apresenta apresentações de comédia stand-up vestida como uma velha negra da igreja. “Você chama uma pá de pá. Se você vir um cachorro, é um cachorro. Se um homem se veste de mulher para trabalhar, ele é uma drag queen.
“Ser drag queen não significa que você é gay, de jeito nenhum”, acrescenta PT. “Mas se você colocar uma peruca, escarpins e um vestido, você é uma drag queen, uma imitadora feminina.”
Mas a forma de paródia feminina em que Perry se envolve ressoa no público de uma forma que poucos outros travestis profissionais jamais conseguiram. Em vez de um cabaré de luz vermelha, Madea atua em peças de moralidade que muitos consideram capturar a essência da família afro-americana.
“Acho que quando ele a interpreta, ela é engraçada – ele, ela é engraçada – e há sempre uma mensagem positiva, o que é bom ver de vez em quando”, disse o cineasta Lesley Smith. “Quer dizer, tecnicamente é [drag], mas nunca penso nisso quando estou assistindo, talvez porque foi assim que [Perry] sempre foi.
“Pode ser que ele esteja interpretando um papel mais velho, do tipo avó, e você pode dizer que ele está tentando ser engraçado e fazer as pessoas rirem”, acrescentou Smith.
“Além disso, acho que ele está tentando motivar as pessoas nesse personagem”, acrescentou a amiga de Smith, Alisa Hamilton. “Não é só porque é isso que ele deveria fazer, ou é isso que ele deveria ser. Eu sinto que muitas vezes com drag, eles estão tentando ser algo que não são, seja porque querem ser mulheres, ou porque são fascinados pelo estilo de vida da mulher, mas Madea não é nem de longe tão glamorosa quanto aqueles as meninas são.
Outro fator que torna Madea digerível para o público é que Perry é o último de uma longa série de atores negros a usar peruca e vestido para efeito cômico.
“Acho que o que Tyler Perry está fazendo com essa imagem é na verdade algo bastante consistente com o que Flip Wilson fez antes dele, e com o que ainda mais recentemente, Martin Lawrence fez quando se vestiu como Shanana ou com o que Jamie Foxx fez quando era Wanda,” disse Adia Harvey Wingfield, professora assistente de sociologia na Georgia State University.
“Há uma espécie de tradição histórica de comediantes e atores negros que usam essa representação da feminilidade negra como um veículo cômico”, disse Wingfield. “Dado que isso ocorre a partir de uma longa história em que é um dispositivo cômico com o qual as pessoas estão bastante familiarizadas, acho que isso ajuda a torná-lo algo um pouco mais confortável.”
Demetrius Bady, um escritor e produtor de cinema gay, considera Madea um personagem drag, mas entende como a maioria dos fãs de Perry pode “suspender sua descrença” de que ele está se envolvendo com uma drag, assim como fazem quando riem de caricaturas desumanizadas como Wanda. e Shanana, que há rumores de estar considerando um longa-metragem.
“Essas mulheres são geralmente caricaturas assexuadas e autoritárias dos traços mais estereotipados associados às mulheres negras, e geralmente estão acima do peso, então nada disso deve ser levado a sério”, diz Bady. “E é por isso que as pessoas são capazes de suspender a realidade e dizer: ‘Este não é um homem de vestido. Este é um homem zombando de mulheres negras com sobrepeso, e isso é aceitável.’”
Madea ‘completamente diferente’ do drag?
O apelo generalizado de Madea entre os afro-americanos, especialmente entre os fiéis, contrasta fortemente com a tensão que existe em muitas comunidades negras em torno de indivíduos e questões gays e transexuais.
“É completamente diferente, elas são drag queens”, disse Holt enquanto olhava fotos de drag queens em Atlanta. “Essas pessoas têm preferência sexual, são homens que querem ser mulheres. E Madea representa uma figura chefe de família na nossa comunidade. Ela se parece com a nossa avó e nos lembra dos tempos que foram.”
Mas parecer e agir como uma avó negra no mesmo estilo de Madea não garante a aceitação do público negro, como o Comediante PT aprendeu quando foi convidado para apresentar um showcase de comédia em Marietta no ano passado.
“Eles me contrataram para ir lá e atuar como minha personagem de velhinha. Nunca contei piadas gays, nunca fiz nada gay, apenas me levantei e apresentei o programa”, disse PT, o comediante. “Na quarta semana, recebo um telefonema do promotor dizendo: ‘Oh, não queremos mais que você apresente o programa. As pessoas estão dizendo isso, aquilo e aquilo sobre ter uma drag queen apresentando o show.
“Só me chateia que a comunidade heterossexual diga: ‘Oh, [Madea é] apenas uma atuação’ ou ‘Oh, é apenas um personagem'”, acrescentou. “Quando me visto, não sou uma mulher, sou apenas uma ilusão de mulher, uma senhora da igreja ou algo assim. E se eu fosse ao Ellen ou Oprah Winfrey amanhã e começasse a fazer minha parte de velha, as pessoas diriam que sou uma drag queen, o que sou.
O termo “drag” tem uma conotação gay indelével, e Perry afirmou que é heterossexual, apesar de alguns blogueiros e colunistas de mídia não estarem convencidos.
“Perry não percebe a diferença que ele poderia fazer simplesmente proferindo uma declaração rápida e sendo franco, em vez de agir de forma vaga o tempo todo e trazer mulheres de pernas compridas para estreias?” o colunista gay Michael Musto escreveu em uma coluna de 2009 para o Village Voice intitulada “Por que Tyler Perry não se assume?”
“Ele poderia esclarecer multidões de pessoas, a maioria das quais, tenho certeza, continuariam a amá-lo tanto quanto!” Musto escreveu.
Em uma entrevista de 2007 para a revista Essence, Perry disse que costumava ficar incomodado quando as pessoas presumiam que ele era gay porque se vestia de mulher.
“Mas o que isso fez foi me dar um assento firme em minha masculinidade”, disse Perry à Essence. “E se algumas pessoas não conseguem separar o personagem do homem que eu sou, então isso é problema delas, não meu.”
Recusar-se a ver Madea como uma drag queen permite que o público negro continue a evitar questões que os deixam desconfortáveis, disse Bady.
“Acho que é muito perigoso para a comunidade afro-americana fingir que a hom*ofobia não é uma força destrutiva na nossa comunidade, para todos nós”, disse Bady. “É realmente meio bobo poder fazer de ‘Madea’ o filme ou peça número 1 na América e, ao mesmo tempo, ser abertamente hostil às pessoas para quem fazer drag é uma realidade. É bobagem e é prejudicial para todos nós.”
Wingfield concordou que existe uma dissociação entre muitos fãs de Perry que os impede de fazer uma conexão entre Madea e questões mais amplas de gays ou transgêneros.
“Isso não necessariamente força as pessoas a dizerem: ‘Bem, eu gosto desse homem de vestido, peruca e falsidades, e acho isso engraçado. Então, o que isso diz sobre meu apoio ou falta dele aos indivíduos transgêneros’”, disse Wingfield. “Acho que é fácil para as pessoas dividi-los em duas categorias diferentes, em parte porque acho que personagens como Madea e seus antecessores são vistos como personagens, e porque isso não ressoa da mesma forma que um indivíduo transgênero poderia. ”
Mas assim como Madea lembra a muitos fãs negros as avós de uma época passada, ela também lembra a transgênero DeeDee Chamblee, moradora de East Point, dos travestis que ela conheceu enquanto crescia em Atlanta.
“Eles iam à igreja, faziam parte da comunidade e as pessoas os admiravam porque se comportavam como Madea”, disse Chamblee. “Nem todas as características – nem o disparo da arma e tudo mais, mas algumas delas sim. Primeiro, ligamos para a vovó, e a vovó atiraria em você, sim, ela atiraria.
Embora Perry não aborde questões transgênero ou gays em seus filmes e peças, Chamblee acredita que a celebração de Madea poderia ajudar ambas as causas.
“O simples fato de eles verem que é engraçado abre a porta e então você pode educá-los sobre o que isso realmente é, e eles não receberiam isso de nenhuma outra forma”, disse Chamblee. “Agora que eles foram expostos a isso, e é meio popular no sentido engraçado, isso pode abrir as portas para eles quererem saber mais sobre isso.
“Eu me sinto como um personagem Madea em minha comunidade, realmente me sinto”, disse Chamblee rindo. “Todo mundo me conhece, me admira, me respeita, sabe que sou transgênero. Tenho alguns confrontos de vez em quando, mas acho que levei minha comunidade muito longe.
“Todos os jovens, as crianças e as famílias, me respeitam, me veem indo à igreja, veem meu marido, com quem estou há 20 anos”, disse ela. “Eu tenho três cachorros e eles me veem ao vivo todos os dias e veem que sou uma pessoa real.”
Foto cedida por Tyler Perry Studios, Madea por Quantrell Colbert cortesia da Lionsgate
